Reims, véritable berceau de la France, est une ville incontournable pour qui s’intéresse à l’histoire du pays. C’est ici que Clovis fut baptisé, marquant ainsi le début de la dynastie des Francs, et que trente-trois rois de France furent sacrés, dont le plus célèbre, Charles VII, conduit par Jeanne d’Arc. Bien que la ville ait été ravagée à 80 % lors de la Première Guerre Mondiale, elle conserve un patrimoine exceptionnel qui mérite des heures d’exploration.
Reims et la Naissance de la France
Le Baptême de Clovis et la Fondation de la Dynastie
Reims est le théâtre d’un événement majeur de l’histoire de France : le baptême de Clovis en 496 par l’évêque Saint-Rémi. Ce baptême scelle l’alliance entre la monarchie et l’Église, fondant ainsi le royaume des Francs, qui deviendra plus tard la France. Cet événement historique est commémoré à travers toute la ville, notamment dans la magnifique basilique Saint-Rémi, qui abrite les reliques du saint.
La Cité des Sacres
Reims est aussi connue pour avoir été le lieu des sacres de trente-trois rois de France. De Louis VII à Charles X, la cathédrale de Reims a vu passer la plupart des monarques français. L’un des plus marquants est sans doute celui de Charles VII, grâce à Jeanne d’Arc, héroïne nationale qui a permis au roi de prendre sa place légitime sur le trône de France après des années de guerre.
La Cathédrale Notre-Dame de Reims : Joyau Gothique
Un Chef-d’œuvre de l’Art Gothique
La cathédrale Notre-Dame de Reims, miraculeusement épargnée par les bombardements de la Première Guerre Mondiale, est l’une des plus belles expressions de l’art gothique en France. Son architecture vertigineuse, avec une nef s’élevant à plus de 38 mètres, inspire le sentiment du sublime chez ses visiteurs. La statuaire de la cathédrale, notamment le célèbre ange au sourire, est emblématique de l’art gothique rémois. Ce sourire énigmatique, qui semble osciller entre la sérénité et la moquerie, fascine les amateurs d’art depuis des siècles.
Les Vitraux de Marc Chagall
En plus de son architecture impressionnante, la cathédrale abrite également des vitraux modernes réalisés par Marc Chagall dans les années 1970. Ces vitraux, aux couleurs vives et aux motifs oniriques, offrent un contraste saisissant avec le reste de l’édifice et apportent une touche contemporaine à ce monument historique.
Reims et la Reconstruction Après la Grande Guerre
Le Renouveau Art Déco
Après avoir été détruite à 80 % lors de la Première Guerre Mondiale, Reims a su renaître grâce à une vaste campagne de reconstruction, laissant la ville parsemée de magnifiques façades art déco. Les architectes de l’époque ont apporté un souffle nouveau à la ville, en intégrant des éléments modernes tout en respectant son histoire. Ce renouveau architectural est visible dans plusieurs bâtiments du centre-ville, offrant un contraste harmonieux entre tradition et modernité.
Le Musée des Beaux-Arts et Les Corot
Pour les amateurs d’art, une visite au Musée des Beaux-Arts s’impose. Situé à deux pas de la cathédrale, ce musée abrite une collection exceptionnelle de peintures, dont plusieurs œuvres de Jean-Baptiste Camille Corot. Le musée présente également des œuvres d’artistes français et européens de renom, ce qui en fait une étape incontournable pour tout amateur d’art.
Le Patrimoine Romain de Reims
Le Cryptoportique Romain
Avant d’être la ville des sacres, Reims, connue sous le nom de Durocortorum, était la capitale du peuple gaulois des Rèmes. Ces derniers se sont alliés aux Romains lors de l’invasion de la Gaule, ce qui a permis à Reims de se développer sous la domination romaine. Aujourd’hui, les vestiges de cette époque sont encore visibles à travers le cryptoportique romain, situé sur la Place du Forum. Cet édifice souterrain servait autrefois de marché couvert et témoigne de l’importance de Reims à l’époque romaine.
La Porte de Mars
Autre vestige romain important, la Porte de Mars est l’un des plus grands arcs de triomphe romains encore visibles en France. Située non loin de l’Hôtel de Ville, cette imposante structure est un véritable témoignage de la grandeur passée de Reims sous l’Empire romain. Sa conservation exceptionnelle permet d’admirer les bas-reliefs qui décorent ses arcs, illustrant des scènes mythologiques et militaires.
Le Champagne : L’Autre Trésor de Reims
La Capitale du Champagne
Reims est mondialement célèbre pour être l’une des capitales du champagne. De nombreuses maisons prestigieuses, telles que Veuve Clicquot, Ruinart, et Pommery, y sont installées depuis des siècles. Une visite des caves de ces maisons est un incontournable pour quiconque souhaite découvrir l’histoire et le processus de fabrication de ce vin effervescent si prisé.
Dégustations et Visites de Caves
Après avoir visité la cathédrale, pourquoi ne pas prolonger votre découverte de Reims par une dégustation de champagne dans l’une des nombreuses caves de la ville ? Ces visites guidées permettent d’en apprendre plus sur la méthode champenoise, un savoir-faire unique au monde. Vous pourrez également profiter de dégustations qui vous révéleront toute la subtilité et la finesse de ce vin emblématique de la région.
Les Musées et Monuments Incontournables de Reims
L’Hôtel Le Vergeur et le Musée d’Histoire de Reims
Pour approfondir vos connaissances sur l’histoire de Reims, une visite de l’Hôtel Le Vergeur, situé sur la place du Forum, est indispensable. Ce musée retrace l’histoire de la ville, depuis l’époque romaine jusqu’à nos jours. Il abrite une riche collection de meubles, d’objets d’art et de documents historiques, offrant une vision complète de l’évolution de Reims à travers les siècles.
Le Musée Saint-Rémi
Le Musée Saint-Rémi, situé dans l’ancienne abbaye du même nom, est un autre trésor de la ville. Ce musée est consacré à l’histoire de la ville et de la région, avec une collection de vestiges gallo-romains, d’objets médiévaux et d’œuvres d’art religieuses. Une visite de ce musée permet de mieux comprendre l’importance historique et culturelle de Reims, à la fois comme ville sacrée et comme centre commercial et militaire de premier plan.
Conclusion : Reims, Une Ville au Patrimoine Riche et Varié
Reims est une ville aux multiples facettes, où chaque coin de rue raconte un pan de l’histoire de France. Entre ses monuments gothiques, ses vestiges romains, ses caves à champagne et son patrimoine artistique, elle offre une expérience culturelle inoubliable. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou d’œnologie, Reims saura vous séduire par la richesse de son patrimoine et son dynamisme intemporel.
