Tours, autrefois puissante métropole gallo-romaine, est aujourd’hui une ville où se mêlent histoire, art et spiritualité. Célèbre pour être la patrie de Saint-Martin, cet illustre évêque de Tours du IVe siècle, Tours attire des visiteurs curieux de son riche passé religieux, mais aussi des amateurs de vieilles pierres et de trésors culturels. Que ce soit pour flâner dans son centre historique, visiter ses musées ou découvrir les ruines antiques, cette ville a beaucoup à offrir.
Saint-Martin : L’Évêque et Son Héritage
La Légende de Saint-Martin
Saint-Martin, l’une des figures religieuses les plus populaires de la chrétienté, est devenu célèbre pour un geste symbolique : celui de partager son manteau avec un mendiant. Cet acte de charité est devenu le symbole de la générosité chrétienne et a fait de lui une figure vénérée. Évêque de Tours de 371 à 397, il a profondément marqué l’histoire de la ville et de la France entière. Son tombeau est rapidement devenu un lieu de pèlerinage incontournable au Moyen Âge, attirant des croyants de tout le pays. Son nom est aujourd’hui lié à plus de cinq cents villages en France, preuve de l’importance de son héritage.
Le Tombeau de Saint-Martin et Ses Vestiges
La basilique Saint-Martin, qui abritait autrefois le tombeau du saint, a subi plusieurs destructions, mais certaines de ses parties, comme la tour Charlemagne, restent encore visibles aujourd’hui. Cette tour est l’un des rares vestiges de cette ancienne basilique médiévale, et le quartier qui l’entoure, appelé le Petit-Saint-Martin, est aujourd’hui un endroit où de nombreux artisans d’art ont établi leurs ateliers, donnant à ce secteur de la ville un charme unique.
Le Centre Historique de Tours : Un Trésor Architectural
La Place Plumereau : Cœur Battant de la Ville
Au cœur du vieux Tours, la place Plumereau, avec ses maisons à pans de bois et ses galeries, est l’un des lieux les plus animés de la ville. Entourée de boutiques, de cafés et de restaurants, cette place est le point de rendez-vous des habitants et des visiteurs. Avec ses terrasses pleines de vie, elle est un lieu idéal pour s’imprégner de l’ambiance locale tout en admirant l’architecture médiévale qui l’entoure.
Les Ruelles et Maisons de Tours
Les petites ruelles autour de la place offrent un véritable voyage dans le temps. La rue Briçonnet, par exemple, est bordée de maisons à colombages et de cours intérieures qui datent de plusieurs siècles. En flânant dans ces rues, vous découvrirez des tours d’escalier, des statuettes sculptées et d’autres détails architecturaux qui font de Tours une ville où chaque coin recèle un morceau d’histoire.
Les Musées de Tours : Art, Histoire et Traditions
Le Musée des Beaux-Arts : Un Trésor pour les Amateurs d’Art
Le Musée des Beaux-Arts de Tours, installé dans l’ancien archevêché, est l’un des joyaux culturels de la ville. En plus de ses magnifiques jardins, où se dresse un cèdre du Liban âgé de plus de deux siècles, le musée abrite une impressionnante collection de peintures. Parmi les chefs-d’œuvre les plus remarquables, on trouve les œuvres du peintre italien Andrea Mantegna, telles que la Résurrection du Christ et le Christ des Oliviers. Les visiteurs peuvent également admirer des portraits de figures emblématiques comme Balzac, natif de la région, ainsi que des paysages de la Loire, si chère aux artistes français.
Fritz, l’Éléphant de Cirque
Une curiosité qui fait sourire petits et grands lors de leur visite du musée est Fritz, un éléphant du célèbre cirque Barnum qui a été empaillé au début du XXe siècle. Cette impressionnante créature est devenue l’une des attractions les plus populaires du musée, en particulier pour les enfants.
Vestiges Gallo-Romains et Histoire Antique
Les Ruines Gallo-Romaines à Saint-Pierre-le-Puellier
Tours est une ville marquée par son passé gallo-romain, et l’on peut encore en voir les traces en visitant la place Saint-Pierre-le-Puellier, où des ruines romaines ont été mises à jour. Ces vestiges rappellent le rôle important qu’a joué Tours à cette époque, en tant que centre commercial et militaire stratégique dans la région de la Loire.
L’Hôtel Gouin : Un Témoignage du Passé
L’Hôtel Gouin, qui fut autrefois la demeure d’un riche négociant en soie, est un autre exemple des trésors historiques que recèle la ville. Cet élégant bâtiment Renaissance abrite aujourd’hui le musée de la Société Archéologique de Touraine, qui présente des collections retraçant l’histoire locale, notamment des artefacts datant de l’époque gallo-romaine et médiévale.
Tours et Son Héritage Religieux
La Cathédrale Saint-Gatien
La cathédrale Saint-Gatien, remaniée du XIIIe au XVIe siècle, est un chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant. Sa façade, bien que partiellement endommagée au fil des siècles, reste une merveille d’harmonie et de détail. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer les magnifiques vitraux et le chœur orné, tout en ressentant l’atmosphère spirituelle qui imprègne ce lieu chargé d’histoire.
L’Historial de Touraine : 15 Siècles d’Histoire
Pour ceux qui souhaitent plonger dans l’histoire de la ville et de la région, une visite à l’Historial de Touraine est incontournable. Installé dans une partie du château de Tours, ce musée propose un parcours immersif à travers 15 siècles d’histoire, grâce à ses 165 mannequins de cire représentant des scènes historiques. Cette expérience unique permet de mieux comprendre l’évolution de Tours, depuis ses origines gallo-romaines jusqu’à son apogée au Moyen Âge.
Les Traditions Tourangelles : Compagnonnage et Vins de la Loire
Le Musée du Compagnonnage
Un autre musée unique en son genre est le Musée du Compagnonnage, qui célèbre les traditions artisanales ancestrales de la région. Ce musée met en lumière les savoir-faire des compagnons, ces artisans spécialisés qui ont marqué l’histoire des métiers manuels en France. De nombreux chefs-d’œuvre réalisés par les compagnons sont exposés, témoignant de leur expertise et de leur dévouement à la perfection.
Le Musée des Vins de Touraine
Enfin, impossible de visiter Tours sans s’intéresser à son autre fierté : le vin de Touraine. Le Musée des Vins de Touraine vous fera découvrir l’histoire de la viticulture dans la région et vous permettra de déguster certains des meilleurs crus locaux. Ce musée est un hommage aux vignobles de la vallée de la Loire, qui produisent des vins renommés dans le monde entier.
Conclusion : Tours, Un Voyage dans le Temps
Ville d’histoire et de culture, Tours séduit par la richesse de son patrimoine. Que ce soit pour admirer les vestiges gallo-romains, flâner dans les rues du vieux centre, ou explorer les nombreux musées, chaque coin de cette ville raconte une partie de l’histoire de la France. Pour les amateurs de vin, de culture ou de spiritualité, Tours est une destination incontournable, offrant une véritable plongée dans l’histoire française.
